Mandag ble det kjent at Norge vil delta i Covax, en internasjonal innkjøpsordning som tar sikte på å forhåndskjøpe en eller flere covid-19-vaksiner i store volum og fordele dem rettferdig mellom rike og fattige land. Flere organisasjoner som arbeider med internasjonal bistand roser regjeringen for å velge internasjonal solidaritet.
Frykten er at fattige land skal bli stående bakerst i køen når den første vaksinen er godkjent. En rekke land, blant dem USA og Storbritannia, har allerede inngått avtaler om forhåndskjøp til egen befolkning.
Generalsekretær Bernt G. Apeland i Norges Røde Kors mener at ordningen som Norge nå blir med i er det eneste globale verktøyet som kan bidra til at alle land i verden får tilgang til morgendagens vaksine. Han roser vedtaket om å bli med i Covax-samarbeidet.
– Dette er veldig bra og det er veldig prisverdig at regjeringen er så tydelig på at dette er en global dugnad, mener Apeland.
Det er likevel mange uløste spørsmål om hvordan innkjøp gjennom Covax vil fungere, om Covax må konkurrere med EU om innkjøp, og hvilke land som skal delta. Det er også uklart hvor mye Norge skal kjøpe gjennom dette samarbeidet.
Det svensk-britiske legemiddelfirmaet AstraZeneca i samarbeid med Oxford University har allerede inngått avtaler med både EU og Covax.
Ber Norge forplikte seg til å gi bort vaksiner
Verdens helseorganisasjon (WHO) er i ferd med å utarbeide et rammeverk for rettferdig fordeling av covid-19-vaksinen, der helsearbeidere og utsatte grupper prioriteres. Covax’ innkjøpsavtaler tar utgangspunkt i at 20 prosent av befolkningen i hvert land skal få vaksinen.
Røde Kors mener at Norge ikke bør prioritere å vaksinere hele befolkningen før fattige land har fått sin rettferdige andel av en kommende vaksine. Apeland etterlyser en politisk forpliktelse om dette allerede nå.
– Norge har et ansvar for å sikre egen befolkning, men så snart Norge har sikret nok vaksinedoser til den delen av befolkningen som tilhører risikogrupper samt helsepersonell, bør de allerede nå politisk forplikte seg til å avgi ytterligere vaksinedoser til Covax’ arbeid for å gi vaksiner til risikogrupper og helsepersonell i land som ikke har anledning til å kjøpe inn vaksinen selv, skriver Apeland i en epost til Bistandsaktuelt.
Han framhever at vi risikerer å bidra til både unødvendige lidelser og at koronapandemien forlenges dersom vi ikke deler en kommende vaksine med andre.
– Tror veldig mange i Norge vil være villige til å vente litt
Norges vedtak om å gå med i Covax kom først denne uka, etter at EU-kommisjonen varslet at den vil gå inn med 400 millioner euro til vaksinesamarbeidets innkjøp av vaksiner til lav- og mellominntektsland.
– Det faktum at Norge fram til mandag ikke kunne forplikte seg til Covax fordi regjeringens førsteprioritet synes å være EUs vaksineinitiativ, gir grunn til bekymring for at Covax ikke er de rike landenes førsteprioritet og at de vil kjøpe seg en plass i køen, skriver Apeland.
Han advarer om at dersom Norge gjennom EU-initiativet aktivt konkurrerer mot Covax’ innkjøp av vaksiner, så vil dette kunne undergrave solidaritetsprinsippet som ligger til grunn. Da er vi tilbake til «Europa først», frykter generalsekretæren.
– Det vil være vanskelig for en norsk regjering å forsvare en eventuell situasjon med lavere dekning av vaksiner i Norge enn i andre land. Tror du folk flest vil akseptere det?
– I bekjempelsen av en pandemi er ingen trygge før alle er trygge. Da må vi evne å tenke globalt og prioritere riktig både i Norge og internasjonalt. Jeg tror veldig mange i Norge vil være villige til å vente litt med vaksine til seg selv for å sikre at risikogrupper og helsepersonell får vaksinen først. Global solidaritet er i vår alles interesse, og det tror jeg har blitt veldig tydelig for oss de siste månedene, spesielt nå i høst, mener Apeland.
På nippet at Norge ikke ble med
Covax er en finansieringsmekanisme som er etablert av vaksinealliansen Gavi med støtte fra WHO og i samarbeid med Oslo-baserte Coalition for Epidemic Preparedness (Cepi). Målet er å unngå et kappløp mellom verdens land om å forhåndskjøpe vaksiner til egen befolkning. Se Bistandsaktuelts artikkel mandag om Covax.
Norge har siden 2000 vært en av de viktigste bidragsyterne til Gavis arbeid med å sikre rimelige vaksiner til befolkningen i utviklingsland. Norge har også gitt store bidrag til Cepi, som har plukket ut og støttet legemiddelfirmaer og forskningsmiljøer som arbeider med lovende covid-19-vaksiner.
I tillegg har WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Gehbreyesus ifølge internasjonale medier oppfordret alle land bli med i Covax-samarbeidet.
På tross av alt dette var det likevel helt til mandag, samme dag som fristen for å bekrefte sin interesse gikk ut, uklart om Norge ville være med i samarbeidet.
Bakgrunnen er at Norge tidligere i sommer knyttet seg opp til EUs fellesinitiativ for innkjøp av vaksiner. EU-kommisjonen har i hele sommer sittet på gjerdet når det gjelder deltagelse i Covax, og nyhetsmeldinger har tydet på at EU ikke hadde tro på ordningen og ikke ville være med.
EU skal ha hatt et krav om at land som deltar i EU-innkjøpet ikke samtidig kunne kjøpe inn gjennom andre. Dette skal imidlertid ha endret seg med EU-kommisjonens støtte til Covax mandag, som altså var siste frist for land som ville bekrefte sin interesse i å delta i samarbeidet.
Innholdet i avtale ikke klart
Helse- og omsorgsdepartementet opplyser i en epost til Bistandsaktuelt at innholdet i Norges avtale med Covax ikke er klart, men at de endelige detaljene om Norges og EUs deltakelse skal bli avklart i løpet av de neste ukene.
Bistandsaktuelt har tidligere skrevet at 18. september er satt som frist for endelige avtaler, og at de første betalingene må på bordet i neste måned.
