Bistand til Sudan er kontroversielt siden det islamistiske regimet kritiseres for omfattende menneskerettighetsovergrep og ledes av den folkemord- og krigsforbryter-ettersøkte presidenten Omar al-Bashir. Regimet og dets militser er blant annet beskyldt for å stå bak omfattende etnisk rensing i Darfur der omlag 400 000 har omkommet i krigshandlinger. I tillegg driver landet krig i Yemen som alliert av Saudi-Arabia.
I møtet med Europas kompliserte migrantutfordringer har EU likevel valgt å inngå et bistandsfinansiert samarbeid med flere afrikanske land. Hundretusener av afrikanske flyktninger har kommet til Europa de siste årene, og tusener har mistet livet på vei over Middelhavet. Mange av dem har blitt utnyttet av menneskesmuglere.
Fra utskudd til partner
Tidligere var Sudan en slags internasjonal pariakaste på grunn av landets svært dårlige rykte innen demokrati og menneskerettigheter. Nå er det i økende grad blitt en samarbeidspartner for vestlige land.
Obama-administrasjonen i USA annonserte 12. januar at den vil oppheve enkelte av sanksjonene mot landet, meldte Associated Press sist fredag. Det betyr at Sudan for første gang på to tiår vil kunne importere amerikanske varer og tjenester, etter godkjenning av USAs finansdepartement. Lettelsene i sanksjonene vil også frigi sudansk eiendom og verdipapirer i USA og vil innebære en gjenopptagelse av handel med Sudans olje- og gassindustri.
EU-kommisjonen har på sin side innledet et samarbeid om bistand og migrasjonskontroll. EUs nye samarbeidslinje overfor regimet i Khartoum skyldes blant annet at folk fra Afrikas Horn utgjør en stor del av strømmen av migranter over Middelhavet. Sudan har de siste årene vært en mellomstasjon for mange migranter på vei til Europa, blant annet fra Etiopia og Eritrea.
Kritikere har imidlertid påpekt paradokset ved at et regime som selv har bidratt til store flyktningstrømmer fra eget land nå får en oppgave som migrasjonsdemper. Opposisjonelle frykter også at regimet vil misbruke den delen av støtten som går på forbedret migrasjonskontroll til økt kontroll og undertrykkelse av opposisjonelle. Sikkerhetsstyrkenes og militsens rolle i behandlingen av migranter har også vært en kilde til bekymring.
Den fryktede Janjaweed-militsen samarbeider tett med den sudanske hæren under navnet Rapid Support Forces. I intervjuer med sudanske medier har lederen av den fryktede militsen, kommandant Mohamed Hamdan Daglo, fortalt at den bistår myndighetene og vestlige land med å hindre en strøm av flyktninger fra Etiopia og Eritrea.
- Les mer: Militsen arresterte 600 etiopiske flyktninger
- Les mer: EU-avtale med krigsforbryter-tiltalt leder
Generalsekretær i SPLM-North, Yasir Arman, som nylig besøkte Norge, mener det er en betydelig fare for at regimet og dets sikkerhetsstyrker vil misbruke deler av bistanden. Det samme gjelder den norsksudanske sosialantropologen og opposisjonspolitikeren Sharif Harir (se sidesak, høyre kolonne).
EU-fond på 16 mrd. kroner
EUs migrasjonsfond, kalt Emergency Trust Fund for Africa, ble lansert under det afrikansk-europeiske toppmøtet om migrasjon i Valletta i 2015. Fondet er på til sammen 1,8 milliarder euro (drøyt 16 milliarder kroner), og kommer i tillegg til annen EU-bistand til Afrika.
- Les mer: EU-kommisjonen om Valleta-toppmøtet
Like før jul godkjente EU-kommisjonen en hjelpepakke til ulike land på 170 millioner euro under EUs Emergency Trust Fund for Africa, der Sudan er særlig tilgodesett (se egen sak lenger ned).
Norsk støtte til fondet er til sammenligning på beskjedne 3 millioner euro (om lag 29 millioner kr). Den ble første gang utbetalt i 2016, og ble fordelt på henholdsvis Afrikas Horn (19 mill. kr) og Sahel/Tsjad-sjø-bassenget (10 mill. kr).
Den norske migrasjonsstøtten via EU-fondet vil fortsette også inneværende år, Utenrikskomiteen på Stortinget har gitt samarbeidet med fondet tverrpolitisk støtte.
Norge har styreplass
Norge har en ordinær styreplass i fondet og er representert ved utenriksdepartementet. Ifølge departementet er det ikke lagt spesielle føringer på den norske støtten. Det er EUs utviklingsdirektorat som står for kontrollen med bruken av midlene.
UD samarbeider tett med justisdepartementet i arbeidet med migrasjonsbistanden. En representant fra Sylvi Listhaugs departement deltok også på det konstituerende styremøtet i EU-fondet. Norge har også inngått «nærmere samarbeid med Sudan på migrasjonsfeltet, blant annet om retur av sudanere som ikke har lovlig opphold i Norge», framgår det av budsjettdokumentet.
Det er Justisdepartementet som har stått for denne kontakten, og Norge har også gitt supplerende økonomiske tilskudd til Sudan i denne forbindelse. Tilskuddene er gitt via internasjonale organisasjoner.
Vil bekjempe "irregulær migrasjon"
Det europeiske migrasjonsfondet for Afrika tar sikte på å støtte tre ulike geografiske områder:
1) Afrikas Horn (herunder Djibouti, Eritrea, Etiopia, Kenya, Somalia, Sør-Sudan, Sudan, Tanzania og Uganda).
2) Sahel-regionen og landene rundt Tsjad-sjøen.
3) Det nordlige Afrika.
Hensikten med fondet er å motvirke ustabilitet og sette fokus på grunnleggende årsaker til irregulær migrasjon på Afrikas Horn. Å begrense menneskesmugling og farefulle reiser over Middelhavet omtales også som viktige mål.
Sudan fikk mest
Den nye EU-bevilgningen skal bidra til å finansiere 11 nye tiltak. Sudan er landet som er blitt særlig tilgodesett i denne bevilgningsrunden, som var den fjerde hittil.
– Med disse nye tiltakene kjører vi på for å skaffe bærekraftig støtte til de mange flyktningene, internt fordrevne og vertssamfunnene i regionen. De vil tillate folk å få varige forbedringer i sine liv i regionen i stedet for å risikere livet i hendene menneskehandlere og smuglere, uttalte EUs utviklingskommisjonær Neven Mimica i en pressemelding 15. desember.
Da den kroatiske EU-kommisjonæren var på besøk i Sudan i april i fjor annonserte han at det nye migrasjonsfondet hadde en intensjon om å støtte landet med tilsammen 100 millioner euro.
- Les mer: EU-fond vil støtte Sudan
Denne gang nevner han ikke Sudan spesielt. Det gjør derimot tidsskriftet Africa Confidential som beskriver økende politisk misnøye og en dyptgående økonomisk krise i landet.
Land i dyp økonomisk krise
De økonomiske problemene vil bli tunge å bære for myndighetene «som finansierer en av de mest dyptgripende og brede sikkerhetssystemer i verden», mener tidsskriftet som skriver at regimet nå er kommet til kanten av stupet. Blant annet har myndighetene problemer med å finansiere import.
Kina har stanset sin støtte til Sudan, fordi landet har problemer med å betjene renter og avdrag på gjeld fra tidligere år – til sammen 4 milliarder dollar. Også de arabiske landene Qatar, Saudi-Arabia og Forente arabiske emirater skal være motvillige til å bidra med mer penger til det forgjeldede landet.
«Dette gjør støtten fra EU, angivelig for migrasjonskontroll under Khartoum-prosessen, enda viktigere for det islamistiske regimet», skriver det vanligvis velorienterte bladet.
Økende misnøye i befolkningen
Tidsskriftet beskriver også økende misnøye, blant annet på grunn av store prisøkninger på bensin og medisiner. I desember opplevde landet de meste omfattende gateprotestene fra opposisjonen på flere år, angivelig organisert via sosiale medier.
Arabiske venner i nærområdet har tidligere bidratt med betydelig militær støtte. Sudanske militære har betalt tilbake gjennom å være Saudi-Arabias forlengede arm under den pågående krigen i Yemen.
Associated Press meldte torsdag 12. januar at president Barack Obama har utstedt en presidenterklæring om å lette på noen av de økonomiske og handelsmessige sanksjonene mot Sudan. Bakgrunnen er det presidenten mener er positiv framgang i landet, blant annet i forhold til offensiv militær aktivitet, forbedring av humanitære organisasjoners tilgang og samarbeidsvilje overfor USA når det gjelder terrortrusler og regionale konflikter.
Lettelsene i sanksjonene vil imidlertid først bli iverksatt etter at ulike amerikanske institusjoner har foretatt en nøye gjennomgang av om Sudan fortsetter å gjøre framskritt. Den endelige konklusjonen om dette vil bli trukket av den nye presidenten, Donald Trump, om seks måneder, det vil si tidligst 12. juli i år. Andre nyhetsmedier melder at lettelsene allerede er iverksatt.
Sudan utvider våpenhvile
Sist søndag annonserte Sudan at de har utvidet våpenhvilen i de krigsherjede områdene i Darfur, Blånilen og Sør-Kordofan med et halvt år, ifølge offisielle medier.
– Kabinettet ledet av president Omar al-Bashir har besluttet å forlenge våpenhvilen med seks måneder, skriver Sudans offisielle nyhetsbyrå.
I juni erklærte Bashir en firemåneders våpenhvile i de tre regionene, der kamper mellom regjeringsstyrker og etniske opprøre har kostet titusener av menneskeliv.
I oktober ble våpenhvilen utvidet til slutten av året og 31. desember ble den utvidet en måned.
Konflikten i Darfur – en region på størrelse med Frankrike – brøt ut i 2003 da opprørere tok til våpen mot myndighetene og anklaget dem for å marginalisere regionen.
Lignende konflikter brøt ut i Blånilen og Sør-Kordofan etter at Sør-Sudan brøt ut i 2011. Ifølge FN har minst 300.000 mennesker blitt drept og 2,5 millioner blitt fordrevet fra Darfur siden konflikten startet.
- Les mer: Sudan anklages for krigsforbrytelser
Dette er de nye EU-tiltakene
EU-fondet, som ble vedtatt opprettet etter migrasjonstoppmøtet i 2015, er på til sammen 1,8 milliarder euro (drøyt 16 milliarder kroner). I den foreløpig fjerde runden av tildelinger godkjente EU-kommisjonen en hjelpepakke til ulike land på 170 millioner euro.
Dette er tiltakene:
• Regionale prosjekter for å bygge kapasitet hos landene på Afrikas Horn med sikte på å håndtere migrasjon, herunder kamp mot menneskehandlere og migrantsmuglere. I tillegg skal det utvikles «strategier for rettighetsbasert og bærekraftig retur og reintegrering» av migranter. (Sum: 30 millioner euro.)
• I grenseområdene mellom Etiopia, Kenya, Somalia og Sudan skal man ta for seg drivkrefter bak ustabilitet og tvangsmessig fordrivelse av mennesker – samt støtte fredelig samarbeid på tvers av grensene og bærekraftig økonomisk vekst. (Sum 63,5 millioner euro.)
• Støtte til Sudans befolkning, gjennom tre prosjekter som skal motvirke ustabilitet og tvangsmessig fordrivelse av mennesker. Ett av tiltakene skal styrke tilgang og kvalitet på grunnutdanning for 90 000 barn og 2000 lærere over hele landet. (Sum: 22 millioner euro.) Et annet skal styrke levekårene i sørlige og østlige regioner (Sum: 9 millioner euro.) Det tredje skal forbedre ernæringen for 400 000 kvinner og barn i det nordøstlige Sudan. (Sum: 8 millioner euro.)
• Et regionalt overvåkings- og læringssystem, som blant annet skal støtte opp om pågående forskning rundt drivkreftene bak migrasjon, radikalisering og voldelig ekstremisme. (Sum: 2 millioner euro.)
• Støtte til flyktninger og vertssamfunn i nord-Uganda, som respons på et nylig storstilt bølge av flyktninger fra Sør-Sudan. (Sum: 10 millioner euro.)
• Prosjekter for å skape jobber for unge mennesker i Kenya, Djibouti og Eritrea. (Sum: 25 millioner euro.)
Vellykket i Niger
EU mener at migrasjonssamarbeidet med afrikanske land viser lovende resultater allerede. I en erklæring fra EU-kommisjonen 14. desember viser man til en kraftig nedgang i migrantstrømmen via Niger, beslagleggelse av kjøretøyer og arrestasjoner av menneskesmuglere.
Den totale migrantstrømmen fra “den sentrale middelhavsruten” til Europa har imidlertid ikke avtatt ennå. Snarere har den økt, innrømmer EU-kommisjonen.
