Etiopiske myndigheter sier at mer enn ti millioner mennesker er avhengige av matvarehjelp som følge av sviktende avlinger.
– At dette er en alvorlig situasjon er det ikke tvil om, sier statssekretær Tone Skogen i Utenriksdepartementet.
Skogen kom nylig hjem fra et besøk i landet der regnet har uteblitt i flere sesonger. Det har skapt det som beskrives som den verste tørken på 30 år.
Frykter forverring av situasjonen
Frykten er at situasjonen kan bli enda verre i månedene som kommer. Matproduksjonen svikter hos småbøndene og de humanitære behovene øker måned for måned. Oromia og Somali i øst og sør er blant regionene som har fått hjelp, men tørken har også rammet i nordlige og sentrale deler av landet.
Etiopiske myndigheter og det internasjonale samfunnet har satt store ressurser inn på å hindre at situasjonen utvikler seg til ren hungersnød.
– Mitt helt klare inntrykk er at etiopiske myndigheter tar dette svært alvorlig, sier Skogen.
Følger utviklingen i Etiopia nøye
Norge ga før nyttår 25 millioner i støtte i humanitær hjelp til Etiopia. Støtten kommer i tillegg til Norges ordinære bidrag til Verdens matvareprogram (WFP).
– Vi vil følge situasjonen fortløpende og vurdere ytterligere støtte, sier Skogen til Bistandsaktuelt.
Skogens inntrykk er at det er stort gap mellom behovet for matvarehjelp og ressursene som er tilgjengelige. Hun peker på at det er bekymringsfullt at blant de som rammes er flere hundre tusen barn som har behov for medisinsk oppfølging.
Knyttes til El Niño
Tørken som nå rammer Etiopia knyttes til værfenomenet El Niño i Stillehavet som påvirker nedbørsmønsteret også på Afrikas Horn.
Situasjonen viser at Etiopia tross økonomisk vekst og satsing på økt jordbruksproduksjon ikke har greid å bryte ut av sirkelen av tilbakevendende kriser knyttet til tørke og mangel på mat.
Håpet er tørken denne gang ikke skal før til hungersnød i stor skala. Etiopia opplevde dramatisk hungersnød på midten av 1980-tallet. Landet var også rammet av sultkatastrofer i 1973, 1966 og 1958.
FNs generalsekretær Ban Ki-moon besøkte i går Etiopia og ba det internasjonale samfunnet innstendig om å støtte landet under den pågående tørken. US Aid offentliggjorde samme dag at USA gir ytterligere 97 millioner kroner i ekstraordinær hjelp for å møte matvarekrisen.
Åpnet ny base i Djibouti
Verdens matvareprogram WFP åpnet i januar en ny forsyningsbase i Djibouti som skal lette distribusjonen av matvarehjelp til Etiopia og andre land i regionen. I 2015 sto organisasjonen for transport av en halv million tonn mat over havna i Djibouti.
Norge har sammen med flere andre land bidratt i finansieringen. Basen har kapasitet til å lagre 25 000 tonn mat. Det planlegges også bygging av fire siloer som kan lagre store volum mat i bulk, går det fram av en pressemelding fra WFP.
Basen skal forsyne land som Etiopia, Sør-Sudan og Jemen.